Cos’è la bioplastica?
La bioplastica non è un unico materiale ma comprende un’intera famiglia di materiali con diverse proprietà e applicazioni. Indica una sostanza plastica composta, interamente o in parte, da biomassa organica invece che dalle tradizionali molecole derivanti dal petrolio.
Secondo l’European Bioplastics, un materiale plastico è definito bioplastica se è biobased, biodegradabile o presenta entrambe le proprietà.
Biobased
Questo termine è utilizzato per i materiali o prodotti che siano interamente o parzialmente derivati da biomassa, ovvero piante e vegetali. Tra le materie prime più utilizzate troviamo il mais e la canna da zucchero, ma ne esistono molte altre.
Biodegradabile
La biodegradazione è un processo chimico durante il quale i microrganismi convertono i materiali in sostanze naturali come acqua, anidride carbonica e compost. Tale processo dipende dalle condizioni ambientali circostanti (ad esempio: posizione o temperatura), dal materiale e dall’applicazione.
Sono definiti biodegradabili quei materiali che si degradano in un periodo relativamente breve. Non tutte le bioplastiche sono considerate tali, anzi quelle che non si decompongono nel giro di settimane o mesi sono definite ‘durevoli’. Addirittura alcune di esse si decompongono dopo decenni oppure secoli, soprattutto se non differenziate correttamente.
È importante osservare che i materiali biobased non sono necessariamente biodegradabili. Questa proprietà non dipende dalla base delle risorse di un materiale ma è legata alla sua struttura chimica.
Vantaggi delle bioplastiche
Il maggiore vantaggio dei prodotti in plastica a base biologica è un minore impatto ecologico e, di conseguenza, un ecosistema meno inquinato. Risparmiano risorse fossili utilizzando la biomassa che si rigenera (annualmente). Inoltre, la biodegradabilità è una proprietà aggiuntiva di alcuni tipi di bioplastiche e offre ulteriori mezzi di recupero alla fine del ciclo di vita di un prodotto.
Le bioplastiche costituiscono una valida alternativa alle plastiche tradizionali.
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